防水材料和防水層往往認為是意義相同的兩個名詞，其實是有區別的。正因為存在對這兩名詞的概念含糊，引發出許多爭論。二者區別： 


1、防水材料較為單一的獨立的小型商品，出廠后可以運銷各地。防水層是將防水材料加工之后而成為建筑物體上的一個組成部分，固定的大型的工業產品。可以把防水材料比如電動機，防水層比如卷材生產線。
2、防水材料質量高低，按材料標準衡量，“標準”中各項條款要求材料應予符合，否則判為廢品；防水層受防水規范的制約，它要求防水層應幾道，應該達到怎樣的厚度。是單層還是疊層？是復合？防水層由防水材料組成的，防水材料合乎產品標準，但作出的防水層不一定符合規范，驗收防水層是用規范作量尺。
3、防水材料在防水工廠里是產品，對建筑的防水層來說是原材料。防水層可以由多種材料組合共同形成一道防水產品。防水材料不能代替防水層。比如土工膜本身厚度要求0.5mm厚（GB/T 17643-1998)，如果產品少于0.5mm厚即判不合格產品。即使僅為0.5 mm厚的產品，雖符合產品標準，但單層用在建筑上則是不合格的防水層。因為防水規范要求防水層大于0.5mm厚，所以土工膜必須采取措施才能滿足規范要求。如土工膜單層為1.2mm厚，或者二層或三層疊層，或者土工膜與其他防水材料復合共同達到規范要求的厚度。
4、防水材料達到材料標準，成為合格產品，但不一定使防水層也合格。優質的防水材料未必是優質的防水層。防水層可以使建筑不發生滲漏，但防水材料沒有這個把握。因為防水層受防水設計，防水施工和后期維護的諸多因素制約。常聽到銷售員大夸海口：“使用我的防水材料保你百年無恙，滴水不漏。”這是不對的。
5、防水材料廠家應致力于自己生產的防水材料達到或超過國家標準，至于防水層的厚度是由規范控制下防水設計確定的。如SBS改性瀝青卷材4mm厚為一道防水層，而設計者使用3＋3，6mm厚，這是完全允許的。紙胎油氈一層太薄，采用三氈四油，或四氈五油也能達到一道防水層的要求。不能用自己材料的厚度，要求規范的防水層服從自己。